De quantumcomputer staat op het punt om een ware ict-revolutie te ontketenen. New Scientist sprak fysicus Leo Kouwenhoven, met de wegbereider die deze doorbraak eindelijk werkelijkheid gaat maken.
Foto: Bob Bronshoff
Wat gebeurt er wanneer we straks een quantumcomputer hebben?
‘Dan heb je de beschikking over exponentiële rekenkracht. Maar veel dingen weten we nog niet. Als men deze vraag had gesteld aan de uitvinder van het http-internetprotocol, had hij ook niet gezegd: dit gaat ons straks Facebook opleveren. Toen was er misschien gezegd: wetenschappers kunnen hun data aan elkaar toesturen en dus kun je gemakkelijker op verschillende plekken met elkaar werken.’
Is er dan nog helemaal niks over te zeggen?
‘Er zijn een paar dingen die we graag zouden willen doen met een quantumcomputer. Bijvoorbeeld materiaaleigenschappen voorspellen en optimaliseren. Normaal gesproken zou je dat in het lab doen en kijken of het werkt. Dat is trial-and-error en dat is heel langzaam. Straks kan een quantum computer dat sneller. En dan bedoel ik niet een beetje sneller, maar heel veel sneller. Berekeningen die met de huidige type computers nog zo lang duren als de leeftijd van het universum, kun je straks in een week doen.’
Welk nut heeft die enorme rekenkracht?
‘Neem nu energie. De meeste energie gaat verloren omdat we het niet opmaken. Van de energie die centrales opwekken, gooien we heel veel weg. Als je dat nu perfect kunt opslaan, zonder verliezen, win je enorm veel en heb je ineens geen energieprobleem meer. Met medicijnen is dat ook zo. Ik weet van de grote Amerikaanse bedrijven dat farmaceuten graag een quantumcomputer willen hebben om gewoon farmaceutische moleculen mee door te kunnen rekenen. Zodat ze er straks vanaf zijn om alles met potjes te doen, met bakken en roeren. Nu weet men vaak wel welke molecuulstructuur een probleem veroorzaakt, maar niet welke molecuulstructuur dat probleem kan neutraliseren. Dat kunnen we straks misschien uitrekenen.’
Dit interview is een sterk verkorte versie van het interview met Leo Kouwenhoven uit New Scientist #26. Dat nummer ligt vanaf 25 september in de kiosk, bij abonnees en is te lezen op Blendle. Online bestellen kan ook.
Altijd op de hoogte blijven van het laatste wetenschapsnieuws? Meld je nu aan voor de New Scientist nieuwsbrief.
Lees verder: