Stramme gewrichten, minder spierkracht, troebel zicht: ouderdomsklachten. Zouden jongeren er meer begrip voor hebben als ze een keer zouden ervaren hoe het is om oud te zijn? Dat is wat Miriam Reelick en Franka Bakker van het Radboudumc  op Lowlands gaan onderzoeken.

Lowlandsbezoekers kunnen dus bij Reelick en Bakker ervaren hoe ze zich over een paar decennia zullen voelen. Hoe? Door een verouderingspak aan te trekken. Dit bevat onder andere gewichten aan je polsen en je ellebogen om de verminderde spierkracht en het strammer bewegen voor elkaar te krijgen en een bril waardoor je beeld troebel wordt.

Dan heb je dat pak aan, en dan? Je gaat een parkoers afleggen. Opstaan uit een stoel, ergens over heen stappen; vrij dagelijkse bewegingen. Juist dan merk je het verschil tussen je huidige lichaam en dat van een oudere. Je weet hoe gemakkelijk het is om op te staan uit een stoel, juist omdat je er nooit bij stilstaat.

Dit onderzoek dient twee doelen, vertelt onderzoekster Reelick. ‘Doordat jongeren ervaren hoe het is om ouder te zijn, hopen we dat ze wat meer begrip krijgen voor ouderen. Bijvoorbeeld voor de ouderen die wat langer doen over afrekenen in de supermarkt, of die moeite hebben om een bus in te stappen.’

‘Het tweede doel van dit onderzoek’, gaat Reelick verder, ‘is bepalen waar de struikelblokken in die interactie tussen jongeren en ouderen liggen. Zodra we dat weten, kunnen we de interactie verbeteren.’ Dit is nog niet eerder in kaart gebracht.

Om te bepalen waar de problemen in de omgang van jongeren met ouderen en andersom liggen, gaan Reelick en Bakker op Lowlands spreken met zo veel mogelijk jongeren, over ouderen en ouder worden. Hoe kijk je tegen ouderdom aan? Wat zijn positieve ervaringen die je met ouderen hebt gehad, wat zijn negatieve?

Reelick wilt het dus ook weten als je je vaak stoort aan langzaam afrekenende oudere mensen in de supermarkt. Juist omdat het gaat om het wegwerken van problemen, zijn de onderzoekers dus ook benieuwd naar je vooroordelen over ouderen. ‘Zodra we weten waar de problemen in de interactie tussen jongeren en ouderen zitten, kunnen we ons storten op gerichte oplossingen voor deze problemen’, aldus Reelick.

Waardevol

Uit wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat jongeren en ouderen (buiten familierelaties) erg weinig contact met elkaar hebben. Dit kan volgens het Thijmgenootschap, een organisatie voor wetenschap en levensbeschouwing, leiden tot verminderde sociale cohesie. Zeker nu er dankzij de vergrijzing steeds meer ouderen bijkomen, kan dit erg negatief voor hen uitpakken. Als jongeren minder begrip voor de problemen van ouderen hebben, dragen ze minder graag bij aan het welzijn van ouderen. En dat is bijvoorbeeld waar ons pensioensysteem op berust.

Lowlands Science is een samenwerkingsverband van Lowlands, campagnebureau BKB, de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en New Scientist, waarbij tien wetenschappers onderzoek doen op muziekfestival Lowlands (21 t/m 23 augustus).

Lees verder:

• Genoom van Groenlandse walvis onthult ouderdomsgeheimen
• Bejaarde fruitvliegen overwinnen slaapproblemen
• Alle andere artikelen in ons dossier Lowlands Science