Doop een T-shirt in een booroplossing, verhit het en zie daar, je hebt een supersterk kledingstuk.

Een van de hardste materialen is boorcarbide, een verbinding van de lichte elementen boor en koolstof. Doorgaans is dat materiaal, dat populair is in bijvoorbeeld kogelvrije vesten, nogal bros en daardoor kwetsbaar. Onderzoekers aan de universiteit van Zuid-Carolina hebben nu een katoenen T-shirt omgezet in eentje van boorcarbide.

Dr Xiandong Li en zijn collega’s knipten een T-shirt aan stukken, doopten die stukken in een booroplossing en verhitten de natte lapjes in de oven. Daarbij veranderde het katoen in koolstof, en dat vormde vervolgens met het boor de stevige vezels van boorcarbide. Een groot voordeel is dat het weefsel nog steeds flexibel was, en met een lage massa. Li publiceerde de vondst in Advanced Materials. Hij ziet naast gepantserde kleding ook mogelijkheden om het omgezette katoen te gebruiken in lichtgewicht auto’s en vliegtuigen.

Erick Vermeulen