Hawaï (VS) – Astronomen ontdekken een planetenpaar voorbij Pluto.


Christian Veillet ontdekte met zijn collega's van de Canada-France-Hawaii Telescope (CFTH) een paar hemellichamen aan de rand van ons Zonnestelsel. Ze bestaan uit rots en ijs en zijn enkele honderden kilometers in doorsnede. De twee objecten lijken op een afstand van ongeveer 40.000 kilometer om elkaar heen te draaien. De astronomen denken dat het gaat om twee planeten. Andere ruimte-experts vinden daarentegen de hemellichamen te klein om planeet te mogen heten.
Het paar is onderdeel van een grotere groep asteroïden die ook wel bekend staat als de Kuipergordel. Met 70.000 stuks cirkelen zij achter de planeet Pluto in een baan om de zon.

De twee planeten lijken om elkaar te draaien

Eén van de twee objecten, 1998 WW 31 genoemd, was een aantal jaren geleden al ontdekt. Toen Christian Veillet met zijn collega's van CFTH de beelden nog eens goed bekeek, kwam hij tot de verrassende ontdekking dat het hier om twéé hemellichamen gaat. Het licht van een felle ster bemoeilijkt exacte metingen als omvang en afstand tussen de objecten.

Jocelyn Berdowski